玉米總消費的在口糧比重大約在5%左右，但是隨著時代的發(fā)展，這個比例有逐步降低的趨勢。在“玉米的故鄉(xiāng)”墨西哥，“國菜”玉米餅的年消耗量達到1200萬噸之多；在發(fā)達國家和地區(qū)，玉米也被作為補充人體所必需的鐵、鎂等礦物質(zhì)的來源為人們廣泛食用；在某些貧困國家和地區(qū)，玉米依然是人們廉價的果腹之物。
 

玉米用作飼料、食物和工業(yè)原料，在許多地區(qū)作為主要食物，但營養(yǎng)價值低于其他谷物，蛋白質(zhì)含量也低，并缺乏菸草酸，若以玉米為主要食物則易患糙皮病。玉米的谷蛋白質(zhì)低，不適于制做面包。在拉丁美洲，玉米廣泛用作不發(fā)酵的玉米餅。
 

玉米雖然營養(yǎng)價值低于其他谷物，但是玉米里面可以提出異麥芽低聚糖，異麥芽低聚糖是益生元里最優(yōu)異的，益生元是益生菌的糧食，對人體的益生菌繁殖有著密切的關(guān)系，從而對腸道菌群達到平衡狀態(tài)，使得腸道健康。處于糧食安全的考慮，各國總要儲備一些糧食。世界玉米庫存量一般占消費量比重的20%左右。